O esporte que o resto do mundo chama de futebol (“football” nos países de língua inglesa) é conhecido como “soccer” nos Estados Unidos. “Futebol” vem do termo original “futebol de associação” (“assoc”, abreviação de “associação”) e difere dos esportes futebol americano/canadense e rúgbi por ser jogado principalmente com os pés. Inicialmente, o futebol atraiu poucos torcedores nos Estados Unidos porque esportes como beisebol, basquete e futebol americano eram mais populares lá. Hoje, porém, segundo dados da Fifa, há mais jogadores oficiais de futebol americano nos Estados Unidos do que em qualquer outro país do mundo – quase 18 milhões. Nenhum outro esporte transcende tantas fronteiras culturais; e não é surpresa que o futebol americano seja o esporte coletivo que mais cresce nos Estados Unidos. Pessoas de todo o mundo praticam esportes semelhantes ao futebol americano há séculos. Na China, havia até esportes coletivos comparáveis ao futebol americano há mais de 2.000 anos. Esses jogos também eram praticados na Grécia e Roma antigas. Quando os primeiros navios transportando peregrinos atracaram em Massachusetts na década de 1620, eles viram os nativos americanos jogando um jogo semelhante ao futebol americano que chamaram de “pasuckuakohowog”, que significa “eles se reúnem para jogar bola com os pés”. Jogado em praias; o tamanho dos campos marcados era de meia milha por uma milha inteira, com um portão em cada extremidade. Até 1.000 pessoas jogaram o esporte selvagem ao mesmo tempo. Não era fácil saber quais jogadores estavam no mesmo time, porque os jogadores se fantasiaram. Os jogos às vezes duravam dias e sempre terminavam com uma farta festa.
